Curvas de consumo térmico: de dónde realmente vienen los costos de generación.

En operación de estado estable una central de ciclo combinado de 980 MW es, en términos amplios, una cantidad conocida. El régimen térmico cae dentro de una banda angosta. El despachador sabe qué esperar.

La oferta de costo que le gana a la central los ingresos por despacho no es un juicio comercial — es una medición física. Específicamente, se deriva de la curva de consumo térmico de la central, el mismo artefacto en todo mercado mayorista que usa despacho por orden de mérito.

Esa relación no se asume desde los datos del OEM. Se mide bajo condiciones de campo, se valida contra los protocolos de prueba ASME PTC, y se presenta como parte del dossier de entrada al mercado — el dossier de migración al MEM en México, presentaciones equivalentes en otros mercados.

Qué es la curva, en términos físicos

La curva cruda grafica GJ/h de entrada de combustible contra MW netos de salida. Para la mayoría de las centrales térmicas, la curva es aproximadamente lineal por encima de la carga mínima estable. La curva de régimen térmico específico grafica kJ/kWh contra MW netos — la forma de "U" que revela la eficiencia directamente. La curva linealizada por tramos es el artefacto que ve el regulador: 3 a 6 tramos lineales a lo largo del rango operativo, con régimen térmico incremental constante por tramo.

Por qué el regulador mide, no estima

Las garantías del OEM son a condiciones de diseño. El régimen térmico publicado supone una temperatura ambiente específica, una composición específica de combustible, una temperatura específica de agua de enfriamiento, una condición específica de equipo-como-nuevo. Ninguna de esas condiciones coincide con el ambiente operativo real a lo largo de la vida del activo.

Las garantías del OEM son para aceptación de desempeño, no para despacho. El contrato del OEM especifica un régimen térmico en un solo punto operativo. La economía del despacho necesita la curva a lo largo del rango operativo completo.

Las garantías del OEM no son independientes. Los mercados mayoristas regulados requieren evidencia producida bajo prueba independiente, con trazabilidad de medición y metodología que el regulador pueda auditar.

Cómo se estructura la prueba

La prueba de consumo térmico se corre típicamente como una serie de puntos de prueba en estado estable distribuidos a lo largo del rango operativo de la central. Cada punto de prueba sostiene la central en una salida definida durante una ventana de medición de típicamente dos a cuatro horas, en la cual se miden potencia neta, flujo de combustible, poder calorífico del combustible, condiciones ambientales, temperatura del agua de enfriamiento, consumo de carga auxiliar y condiciones de vapor.

Una central de ciclo simple de turbina de gas se prueba en 5 a 8 puntos. Una central de ciclo combinado típicamente necesita 8 a 15 — el comportamiento a carga parcial del ciclo de fondo de vapor cambia el régimen térmico general en formas que las curvas de ciclo simple no capturan.

La relación entre entrada de combustible y salida eléctrica es física. La curva es la medición de esa física. El despacho es la consecuencia. El ingreso es el despacho.

El modelo de ingresos de la central vive o muere por lo que se mide durante unas pocas horas de campaña de prueba, ejecutada bajo protocolos específicos, con instrumentación específica, y documentada a un estándar específico. Tratar esa campaña como un cumplido en una lista es uno de los hábitos más caros en operación de centrales.

Las curvas de consumo térmico son uno de los productos de una campaña más amplia de aceptación de desempeño de centrales — junto con capacidad, heat rate a carga base y economía de arranque/paro.